Les systèmes d’assainissement des eaux usées sont souvent exposés à des gaz de sulfure d'hydrogène (H₂S), sous-produit de la décomposition de matières organiques en conditions anaérobies. Le H₂S peut corroder certains matériaux, compromettant la fiabilité et la fonctionnalité du système d'assainissement, tout en réduisant considérablement sa durée de vie.

En Flandre, les systèmes d'assainissement doivent avoir une durée de vie minimale de 75 ans, quel que soit le matériau utilisé. Cela signifie que de nombreux systèmes d’égouts construits après la guerre sont désormais à renouveler. Cependant, certains matériaux disponibles sur le marché offrent une durée de vie encore plus longue, ce qui permet d’étaler les coûts d'investissement dans le temps et de réduire la fréquence des rénovations ou remplacements.

Certains matériaux subissent une dégradation de leurs performances au fil du temps en raison de facteurs tels que le fluage, l’ovalisation ou l’attaque chimique. Par conséquent, la durée de vie de la plupart des matériaux n’est qu’estimée, rendant difficile une évaluation précise des impacts à long terme. Cependant, d’autres matériaux ont prouvé leur durabilité au fil des décennies, offrant ainsi une longévité attestée.

La durabilité est un facteur clé dans notre société actuelle, ce qui incite à prendre en compte l’impact environnemental des différents matériaux. Des alternatives plus durables doivent être intégrées dans les infrastructures d’assainissement de la Flandre. Les matières premières utilisées pour la fabrication des tuyaux varient, allant des ressources naturelles aux matériaux synthétiques raffinés. De plus, la manière dont les matériaux sont gérés à la fin de leur cycle de vie opérationnel influe fortement sur leur impact environnemental. Certains matériaux nécessitent des processus de recyclage énergivores impliquant des produits chimiques, souvent associés à une « dévalorisation » (perte de qualité lors du recyclage). En revanche, d'autres matériaux peuvent être réutilisés localement ou même recyclés dans la même application sans perte de qualité.